부신이라고 하면 다소 생소할 수 있지만, 어쩌면 스트레스를 많이 받는 현대인과 가장 밀접한 관련이 있는 내분비 기관이라 할 수 있다. 부신은 신장 위에 붙은 내분비 기관으로 수질과 피질로 이뤄져있다. 부신에서는 다양한 호르몬을 분비하는데 생명과 직결되어 매우 중요한 역할을 한다. 대표적으로 아드레날린과 코르티솔 호르몬들은 외부나 내부에서 발생하는 스트레스를 극복하고 대처하기 위해 분비된다. 아드레날린은 교감신경계에 작용하여 정신을 차리고 에너지를 빨리 만들 수 있게 몸을 변화시키는 역할을 한다. 코르티솔은 스트레스 상황에서 필요한 에너지를 만들어내기 위해 몸의 혈당을 올리는 작용을 한다.

그러나 스트레스가 장기간 지속된다면 부신은 피로하게 되어 이런 호르몬을 충분히 분비할 수 없게 되어 만성 피로 등을 호소하게 된다. 그래서 이러한 일련의 상황과 증상들을 부신 피로 증후군 혹은 부신 스트레스 증후군이라 부르게 되었다.